顾民元（1912—1941），江苏南通人。因出生于民国元年，父母遂为他取名“民元”。顾民元从小受到良好的家庭教育，十二三岁即在校内编印《月潮》，开始显露出文学方面的天赋。考入南通中学后，还读了《新青年》《小说月报》等进步书刊和鲁迅的作品。
1927年，顾民元和通州师范学校学生刘瑞龙等组织革命青年社，开展革命活动。这一年，经刘瑞龙介绍，他加入中国共产党，并任南通城共产主义青年团的负责人。11月，顾民元介绍同班同学江上青加入共青团。1928年秋，顾民元转入上海艺术大学学习。1929春，转入国立成都大学继续求学。1932年秋，他开始教师生涯。之后，顾民元和友人于在春、江上青、江树峰等合编月刊《写作与阅读》，他们把这个刊物作为团结全国语文教师以及其他读者的桥梁。
1938年3月17日，南通城沦陷。顾民元转移至乡下，参加国民党江苏省第四区保安司令部特务总队，在南通县于家园与进步分子一起积极参与创办抗敌学校，培养一批抗日青年。1939年2月，顾民元到启东任县政府第一科科长，同时负责启东动员委员会的工作。3月，我党领导的华东人民武装抗日委员会（简称“武抗”）总会（驻上海），派杨进来启东开展南通地区的“武抗”工作，并通知顾民元的党组织关系已经恢复，由顾民元和杨进、沈维岳组成南通地区“武抗”的领导核心。这一期间，顾民元为动员团结启东各界人士开展抗日救亡活动做了大量工作。当时，中共江北特委委员洪泽率领的抗战支队政工队到海启地区活动，在顾民元的支持下，创办春假修学团，组织学生自治会，举办农民夜校，为后来在这一地区建立党的组织创造了条件。
1940年11月初，新四军三纵进入通如海启地区。在海安召开的苏北临时参政会上，顾民元被委任为启东县抗日民主政府县长。11月15日他来到汇龙镇，第二天正式接任，宣布启东县抗日民主政府成立，并发布布告，郑重宣布施政方针：“坚持抗战国策”，“反对投降分裂”，“坚持抗战到底”……启东县抗日民主政权诞生了，顾民元诗兴勃发，挥笔写下《新土》一诗，讴歌年轻充满朝气的启东。
1941年1月29日，顾民元奉命去掘港开会，途经南通县同乐镇时，被国民党杂牌军俞福基部拦截绑架。那时我军新到，各方情况复杂，以致2月24日我军与俞福基部发生战事时，顾民元被误杀。同年4月2日，苏中四分区党政军机关在掘港召开追悼大会，追认顾民元为烈士。