▲朱家岗保卫战烈士纪念碑。
花季彩虹
■章熙建
多少次，我站在朱家岗烈士陵园烈士纪念塔前，遥望那群远去的少年背影。
他们眼中透着纯净的光芒，嘴角带着稚气的笑意，挥刀时闪过凛冽的寒光，持枪射击迸发出赤热的火焰……这些画面交织在我眼前，定格成一道绚丽而永恒的彩虹。
一
1942年12月10日凌晨，新四军第4师第9旅第26团被逼至绝境。
11月中旬，日伪军出动6000余人，分5路“扫荡”淮北抗日根据地中心区洪泽湖西半城、青阳镇等地。新四军第26团奉命留守，牵制敌人，掩护主力向外线转移。
与敌周旋20多天后，为执行师部10日晚攻取青阳镇的命令，第26团于12月9日黄昏进驻朱家岗。朱家岗距离青阳镇只有6公里，第26团如同利刃直插敌腹。当晚，作战会开到深夜，团长罗应怀嘱咐满脸倦容的营连指挥员：抓紧时间打个盹，攒点劲头打大仗！
孰料，官兵刚合眼，西北孙岗村方向突然传来两声枪响。宿营在制高点曹圩的罗应怀一跃而起，抓过闹钟：时针指向凌晨3时。这时，副团长严光跑进来报告：“鬼子把朱家岗包围了，看样子足有上千人。”
原来，第26团刚进朱家岗，驻青阳镇的日军第81联队就接到眼线密报。随即，1500余日伪军趁夜对我军实施偷袭。随着我军哨兵鸣枪报警，方圆不足1.5公里的朱家岗，枪声、爆炸声响成一片，火光映红半边天。
考虑到敌人出动步骑兵，携带着机枪、山炮等武器，罗应怀下令坚守待援。战至上午10时，敌人向曹圩东南圩门阵地发射了上百发炮弹，木制圩门被炸成碎片，守卫圩门的第2营第4连减员过半，营长张立业身负重伤。
东南圩门面临失守危险，而外围的两个营正处于激战中，无法抽兵增援。情急之下，罗应怀团长爬上屋顶观察，遭敌机枪扫射，左腿中弹。卫生员包扎时，罗应怀对政委谢锡玉说：“如果等不到增援部队，就一枪把我解决掉，你带部队拼死拖住鬼子！”
他的话音刚落，一个稚嫩声音突然响起——“报告，‘小鬼班’请求参战！”
出现在他面前的，是“小鬼班”班长周茂松。罗应怀翕动了一下嘴唇。刚才腿上重伤的剧痛没有令他皱眉，可这一声请战，却让他面露纠结痛苦之情。
“小鬼班”是第26团第4连第3排9班的别称。一次战斗后，第4连收留了3个父母被鬼子杀害的孤儿，还没等到把他们交给当地武工队，战士们就舍不得放手了。
有一次，第4连计划向一个为富不仁的财主“借粮”。15岁的周茂松自告奋勇：“我认得一条近路，我来带路！”当晚，全连奔袭10余公里，不费一枪一弹便完成了任务，还缴获了18条长短枪。
儿童团团长裴大乾外号“裴小虎”。据说彭雪枫师长有次路过他们村，小伙伴们看见骑着高头大马的指挥员，纷纷躲到大树后，唯有裴大乾紧握红缨枪，昂然挺立。彭雪枫笑着赞道：“这孩子有股虎劲呢！”
待到团部决定将他们正式收编时，这群13岁至15岁的孤儿已增至12人。他们当初有的还哭鼻子，可一换上军装就变了模样：平时喂马、送信；战火中抬伤员、送弹药，俨然一个个小英雄。官兵亲切地称他们——“小鬼班”。
往事在罗应怀脑海闪过。他深知这些小战士个个身负血泪深仇，想到眼下必须将日军死死“钉”在朱家岗，方能策应主力行动，他终于下决心动用“小鬼班”。他命令第4连副连长尹作新：“你带他们上，豁出命，也要护住这些娃儿！”
▲新四军第4师第9旅第26团在朱家岗保卫战中缴获的部分战利品。
二
淮北的冬日，天寒地冻，朔风狂号。朱家岗的炮火硝烟，更把半边苍穹烧红，阴云密布的天空涂抹着令人恐怖的诡异。
日军联队长金子笃的视线透过望远镜从云层移向东南圩门。视野中，一支敏捷的队伍，旋风般地冲上了圩门阵地。
千钧一发之际，周茂松带领“小鬼班”接过了守卫东南圩门的重任。小战士们虽然不知道罗团长心里环环相扣的作战计划，但他们明白：守住东南圩门，就能保卫团部安全，就一定能粉碎鬼子的进攻！
周茂松学着连长、指导员作战前动员的模样，一手叉着腰，一手握成拳头说：“同志们，这是咱们班第一次参加战斗，我们一定要争气！就照着咱团的口号做——‘刺刀见血最英雄，杀敌立功最光荣’！”
当金子笃看清镜头里竟是一群十来岁的娃娃兵时，脸上僵硬的肌肉不禁松弛下来。他判断新四军已是强弩之末，当即命令部队展开正面冲锋。
尹作新想到：日军沿壕沟接近圩门，山炮和机枪优势顿失，守住圩门就能令鬼子望“圩”兴叹。这时，身侧的周茂松伸手一指：“瞧，那边壕沟里有两架牛车，咱拖过来挡在圩门口，定叫鬼子冲不进来！”
尹作新一听这主意好，当即将“小鬼班”分成两个突击组和一个抢车组。等到日军靠近圩门的一刹那，尹作新一声令下，突击组突然开火，接着投出一串手榴弹！“轰轰轰！”爆炸声中，鬼子血肉横飞，抱头鼠窜。
趁敌退却的间隙，周茂松带着抢车组的5名小战士纵身跃起，冲进齐腰深的沟里，连拉带推将两架笨重的牛车拖上岸，并排横堵在圩门口。
圩门撕开的缺口顿时又被堵住了。虽然浑身湿透，冻得直哆嗦，可小战士们毫不在意，忙着给牛车堆满泥土，又解开各自的背包，将被子浸过水后铺在土堆上。周茂松一打量，每架牛车后面足够隐蔽两三人，13岁的王启年趴在车后试了试举枪，咂嘴乐道：这不就是一座土碉堡嘛！
顷刻间，圩门外又响起隆隆炮声，战士们迅速钻进车底隐蔽。炮声刚停，他们就听到不远处传来鬼子的嗷嗷叫声——狡猾的日寇并没有撤回，而是躲在圩门外的一片坟包和沟坎里，趁着硝烟未散，近距离发起偷袭。
首次短兵相接，“小鬼班”毫无惧色。他们索性翻过牛车，抡起大刀冲入敌群，二对一、三对一地与日寇展开惨烈肉搏。
日军再次铩羽而归。但“小鬼班”也有4人牺牲，1人重伤，其中一个战士牺牲时嘴巴还紧咬着敌人的耳朵。战士们号啕大哭，尹作新不禁黯然落泪。就在一个月前，日军展开“扫荡”的那个清晨，原本打好背包、兴高采烈准备去后方学校学文化的“小鬼班”战士们，听到枪声毅然转身归队。此后20多天里，他们行军作战，背包从未解开。
想到当初团长的严厉命令，尹作新不禁痛心不已。他让小战士们先把牺牲的战友抬回圩内，自己留下来抢救那个重伤员。不料小战士们刚离开，日军再次向我军阵地展开炮击，一发炮弹就落在了尹作新的身旁。
▲新四军第4师第9旅第26团在朱家岗保卫战中伤亡干部战士100余人。图为该团召开烈士殉国追悼大会。
三
尹副连长当场牺牲，“小鬼班”变成了真正的独立作战。敌人炮击刚停，周茂松立即清点人数弹药，发现除了牺牲的5人外，还少了2个战士。正要下令搜寻时，大个子战士高振兴喊了起来：“瞧，他们钻到鬼子死人堆里去了！”
原来副班长陈小虎和战士小刘，匍匐到圩外敌尸堆去收集弹药了。片刻，两个“机灵鬼”回到了圩门口，身上挂满子弹盒和手榴弹，还扛回3支三八大盖枪。陈小虎高兴地说：“这回该叫鬼子吃瘪了！”
孰料，话音刚落，一串机枪子弹扫射过来。战士们哭喊着，把身中数弹的陈小虎拖到车底下，可他已经没了气息。
高振兴与陈小虎同村，自幼形影不离，同一天失去双亲，同一天参加新四军。此刻他禁不住呜咽起来。周茂松取下小虎身上的子弹盒递给他：“这是小虎拿命换的！就用这子弹，找小鬼子讨血债！”
高振兴接过子弹盒，一把抹去眼泪，用力点头。
下午2时许，日军发起猛烈炮击。圩门掩体尽毁，两架牛车被弹片打成马蜂窝。炮声刚停，周茂松爬上断墙向圩外观察，突然发现东南方向壕沟里钢盔反光闪烁——日军再次实施偷袭。
周茂松让大家沉住气。等敌人快到圩门口时，他一声令下，“小鬼班”同时开火！高振兴用陈小虎扛回的三八大盖，接连撂倒3个鬼子。日军仍借壕沟疯狂前冲，一名中尉挥舞指挥刀爬上了牛车。
车底的小刘一跃而起，抱住日军中尉的大腿猛拽。鬼子挥刀欲劈。在这节骨眼上，周茂松飞身扑来，一刀砍下中尉的胳膊。后面的鬼子突然向他射出一串子弹，周茂松翻身跌下牛车。
小战士们见状，立即奋不顾身地扑上去，连刺带砍，顿时把这个放冷枪的鬼子消灭了。此时，圩外响起“嘀嘀嗒嗒”的冲锋号——第9旅骑兵团赶到了！日军围歼第26团的企图落空，又面临反包围，仓皇溃逃。
听到嘹亮的冲锋号声，浑身是血的周茂松咧开嘴笑了，这一笑牵动伤口，疼得他皱起了眉头。他强撑最后一口气问：“我刀上……见血了吗？”伙伴们争先恐后回答：“见了！见了！班长，你杀了4个鬼子，是英雄！”
听到这话，周茂松又一次咧嘴笑了。这带着痛苦的笑容，凝成他生命的最后模样。这个铁打一般的小战士，至死不忘自己的誓言。
朱家岗保卫战，新四军第26团打退了敌人的10次进攻，歼敌280余人，73名官兵献出了生命，其中“小鬼班”牺牲6人。第4师师长彭雪枫在碑记中写道：“全战役过程中，喋血奋战，惨烈悲壮，惊天地泣鬼神，以击败敌寇使其一蹶不振之决定性战斗，则为我九旅二十六团之朱家岗守备战焉。”
再次眺望肃穆庄严的烈士陵园，松柏苍翠，犹如抗战烈士的碧血闪耀；鲜花锦簇，仿佛少年英雄的笑容绽放。那是闪耀历史天空的永恒彩虹！