吴印咸，1900年9月21日出生于江苏宿迁沭阳县一个清贫的书香之家。吴印咸兄弟五人，他排行第二。他的父亲吴铁秋是沭阳的教育家，创办了沭阳最早的私塾学校。吴印咸就是在父亲的学堂里接受了最初的启蒙教育。1907年，他在沭城南区小学堂读书。1913年，他考入县立高等小学。1916年，他考入了半工半读的江苏省立第四工厂。在这家生产棉布和线毯的工厂，他半天学文化知识，半天当织毯工。因自幼喜爱绘画、书法、篆刻，他工作之余常常收集各种具有民族特色的美术图案，尝试自己设计线毯图案，获得了厂方的认可与市场的欢迎。他18岁毕业后被留在厂里，半天教授图画课，半天设计线毯图案，并自修了中学的全部课程，为日后的发展打下了文化基础。
19岁的吴印咸在亲戚和朋友的资助下，考取了绘画大师刘海粟创办的上海美术专科学校，开始接受正规的绘画基本训练。他一边学画，一边对摄影产生了浓厚的兴趣。他感到摄影比绘画更真实、更自然、更具魅力，也更能够反映现实生活。他用3块银元在旧货摊上买了一台勃朗尼方匣式旧照相机，自学摄影。
1922年，从上海美专毕业后，吴印咸返回沭阳，担任县高等小学美术教师。1924年，他到县立初级中学任美术教师，1925-1926年，又转到沭阳师范任美术教师。
吴印咸1927年离开沭阳，到上海谋生。1928-1929年，他在上海艺海布景公司绘制舞台布景、照相布景。1930-1931年，他担任红灯照相馆摄影师。1932-1933年，经好友许幸之介绍，他担任天一影片公司布景师，首次接触电影艺术。由于当时没有专门的摄影学校，吴印咸想到了一个速成的办法，那就是去看别人怎么拍电影，他白天给电影摄制组画布景，晚上就跟着摄影师边观察、边学习。一段时间后，他不仅学会了使用摄影机，还掌握了修理摄影机的本领。
▲《呐喊》（1935）。 吴印咸摄
1935年，应夏衍之邀，吴印咸转入电通影片公司，拍摄故事片《风云儿女》（1935年5月在上海公映）等影片。1936年，他拍摄了袁牧之编导的《马路天使》，电影上映后轰动整个影坛，被誉为“中国影坛上一朵奇葩”。
在1935-1937年短短两年时间里，吴印咸就拍摄了4部电影。其中《风云儿女》和《马路天使》名噪一时，使他成为上海炙手可热的摄影师。
《风云儿女》的主题曲就是由田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》，后来成为中华人民共和国国歌。《马路天使》则成就了一代名伶周璇，电影主题曲《天涯歌女》传唱至今。
1937年淞沪会战期间，吴印咸冒着生命危险，躲在上海的一栋高层建筑中，用镜头拍下了谢晋元团长率领八百壮士从1937年10月27日到30日坚守“四行仓库”，抵抗有优势兵力的日军4昼夜猛攻的壮烈场景。他拍摄的内容成为大型纪录片《中国万岁》的组成部分，可惜这组底片和正片在送审时被国民党反动当局全部销毁，这成为吴印咸一生的遗憾。
1938年年初，吴印咸到香港拍片，刚到香港不久，他接到友人袁牧之从武汉发来的电报，要他速回武汉有事商量。原来，袁牧之准备前往延安，到抗日根据地拍摄《延安与八路军》，于是找到会摄影的吴印咸相助。当时国统区对中国共产党的宣传很少，甚至没有，几乎所有人都不了解延安，能深入延安拍片对吴印咸来说是很有诱惑力的。当时邀请袁牧之和吴印咸去延安的是在武汉工作的周恩来，他想建立一支八路军自己的电影队伍。
1938年9月，吴印咸到达延安，在刚成立的“八路军总政治部电影团”担任技术及摄影负责人。
▲吴印咸带到延安的三部照相机。
1938年10月1日，吴印咸在黄帝陵拍摄了大型纪录片《延安与八路军》的第一个镜头。该片是人民电影的第一部作品。（样片后来在苏联莫斯科电影制片厂散失，仅剩零散片段。）
1939年，他拍摄了《白求恩大夫》的新闻素材片。
1941年，他拍摄了《延安各界庆祝辛亥革命三十周年大会》《延安庆祝百团大战胜利大会》《国际青年节》《陕甘宁边区参议会》4部新闻纪录片。
1942年，他拍摄了毛泽东在延安高级技术干部会上讲话的纪录片。他还作为电影界代表参加了延安文艺座谈会，并担任会议摄影师。
1943-1944年，吴印咸摄制完成大型纪录片《南泥湾》，该影片是他在延安摄制完成并公映的唯一一部影片。
1945年，他拍摄了关于中共七大的影片，为中共党史上留下了第一部党的代表大会的完整影像文献记录。
1946年10月，他参与筹建东北电影制片厂（长春电影制片厂前身），并任副厂长兼技术部主任，在此期间，他拍摄了故事片《桥》等。
1949-1954年，吴印咸在任东北电影制片厂厂长期间，主持制作了《中华儿女》《赵一曼》《白毛女》《钢铁战士》等多部优秀影片。
1955年，吴印咸参加我国第一所电影高等学府——北京电影学院的筹建工作。1956年9月1日，国务院任命吴印咸为北京电影学院副院长兼摄影系主任，主讲摄影构图。
1958年，吴印咸拍摄了故事片《红旗谱》和影片《白求恩大夫》。
1960年，他当选为中国摄影学会（中国摄影家协会前身）副主席。
在延安的8年，吴印咸作为延安电影团的主要建设者和组织者之一，参与并领导了电影团从建立、发展到完成使命的整个过程和主要工作，做出了不可磨灭的贡献。这8年也是吴印咸电影摄影和图片摄影创作的高峰时期。他拍摄了中国人民电影史上记录毛泽东同志形象的第一个镜头。1940-1943年间，他为毛泽东、朱德、周恩来、董必武、林伯渠、任弼时、邓小平、贺龙、陈云、李富春、张闻天、徐特立、吴玉璋、谢觉哉等领导人拍摄了肖像照片。
吴印咸用电影摄影、照相摄影等手段记录了中国现代史上大量重要的历史场景，在中国电影史、摄影史上写下了杰出篇章。他被誉为红色摄影大师、一代摄影宗师、中国摄影之父。
（摘自《宝塔山下江苏文艺人》，陈军著，江苏凤凰教育出版社出版）
