P-51“野马”战斗机——
活塞时代的空战王者
■强裕功 许 可
P-51“野马”战斗机。资料图片
有这么一款战斗机，被称为二战空战之王，它就是美国的P-51“野马”战斗机。
在第二次世界大战的战场上，P-51曾立下赫赫战功。据统计，仅在欧洲战场，P-51就出动13873架次，投弹5668吨，击落敌机4950架，击毁地面敌机4131架，甚至还击落过当时德国最先进的喷气式战斗机。
鲜为人知的是，这款传奇战斗机其实是战火催逼下的“应急产物”。二战初期，英国空军装备的P-39战斗机和P-40战斗机与德国空军的Me109战斗机相比性能明显落后，以致英国空军在战争中损失惨重，急需补充战斗机。起初，英国本想继续采购现有型号，用数量来弥补性能上的差距，但北美航空公司却大胆提议：从零开始设计全新战斗机，并且120天内造出原型机。
这份看似疯狂的承诺，最终化作了惊人的执行力。1940年9月9日，距离订单下达才102天，P-51原型机就提前18天完成总装。后来经过严格测试，P-51于次年正式交付英国空军。
P-51的诞生虽然略显仓促，但前瞻性的设计与持续不断的优化，使其最终成为活塞式战斗机中的巅峰之作。
P-51的突出优势在于速度、航程与火力的完美平衡。它采用革命性的层流翼设计，能降低15%的空气阻力，在7600米高空时速超过700公里，性能优于同期的喷火式战斗机。P-51的续航能力更是令人惊艳，早期型号挂载副油箱后航程超过2700公里，后期型号可连续飞行8小时，这让盟军轰炸机首次获得全程护航，彻底扭转了空战格局。
P-51动力系统的进化堪称典范。这款战机初期配备的艾利森发动机在高空表现乏力，只能用于低空侦察。1942年，换装英国梅林发动机后的P-51“换心重生”——两级增压技术保障了它在万米高空的动力，机腹散热器排出的气流还能产生额外推力，让加速性能再上一个台阶。
在后续的实战中，P-51更是大放异彩。1944年3月的柏林大空袭中，数百架P-51全程护航，以损失30架的代价击落178架德机，此后德军战斗机再也难以威胁到盟军轰炸机。在太平洋战场，它从硫磺岛起飞，为轰炸日本的B-29护航，凭借速度优势压制日军“零式”战斗机。在抗日战场上，中美混合联队的P-51成了日军的噩梦，1945年5月的南京空战中，16架P-51一举击落10架“飞燕”战斗机。
尽管活塞式战斗机早就退出历史舞台，P-51“野马”战斗机仍是航空史上的不朽传奇，其首创的远程护航战斗机概念，以及航程与火力平衡的设计理念，至今仍深刻影响着现代战斗机的研发。
